Luxe treinreizen: van Orient Express tot Rocky Mountaineer

De renaissance van luxe treinreizen

In een tijdperk waarin vliegen de norm is, beleeft de luxe treinreis een opmerkelijke renaissance. Steeds meer reizigers ontdekken dat de reis zelf minstens zo belangrijk is als de bestemming. Een luxe treinreis combineert het romantische gevoel van een vervlogen tijdperk met hedendaags comfort en biedt een manier van reizen die geen enkel ander vervoermiddel kan evenaren: je ziet het landschap langzaam veranderen terwijl je geniet van een vijfgangendiner met bijpassende wijnen.

De markt voor luxe treinreizen groeit gestaag, en het aanbod is rijker dan ooit. Van de legendarische Venice Simplon-Orient-Express die door het hart van Europa snijdt tot exotische routes door de Afrikaanse bush en de Canadese Rocky Mountains, er is voor elke smaak en elk budget een treinreis die je leven verrijkt.

Europa: waar de traditie begon

Venice Simplon-Orient-Express

Geen lijst van luxe treinen is compleet zonder de Venice Simplon-Orient-Express, het vlaggenschip van Belmond. Deze trein, samengesteld uit authentieke wagons uit de jaren 1920 en 1930, rijdt de klassieke route van Londen naar Venetië via Parijs en de Alpen. De rijtuigen zijn gerestaureerd tot hun oorspronkelijke Art Deco-glorie, met gepolijst hout, Lalique-panelen en fluwelen bekleding.

Het diner in de drie restauratiewagons is een evenement op zich. Denk aan langoustines met saffraan, gevolgd door eendenborst met truffel, geserveerd op Limoges-porselein terwijl de Zwitserse Alpen voorbijglijden. De Grand Suites, een recente toevoeging, bieden een eigen badkamer met douche en een privé-steward, een luxe die in de originele wagons niet bestond. Prijzen voor de route Londen-Venetië beginnen rond de 3.500 euro per persoon voor een twin cabin en lopen op tot meer dan 7.000 euro voor een Grand Suite.

Royal Scotsman

Eveneens van Belmond is de Royal Scotsman, een donkergroene trein die door de Schotse Hooglanden slingert. Met maximaal 36 gasten voelt het eerder als een rijdend landhuis dan als een trein. De routes variëren van twee tot zeven nachten en omvatten bezoeken aan whisky-distilleerderijen, kastelen en wildreservaten. Na een dag vol indrukken verzamel je je in de observation car voor een glas single malt terwijl de Schotse heuvels in het avondlicht gloeien.

Glacier Express en Bernina Express

Zwitserland biedt met de Glacier Express en de Bernina Express twee van de spectaculairste treinreizen ter wereld, zij het in een ander segment dan de Orient-Express. De Glacier Express verbindt Zermatt met St. Moritz in ongeveer acht uur en passeert 291 bruggen en 91 tunnels. De Excellence Class, geïntroduceerd in 2019, biedt een premium ervaring met vijfgangenlunch, champagne en panoramische ramen. Reken op ongeveer 500 euro per persoon voor de Excellence Class, een fractie van de Orient-Express maar een buitengewone ervaring.

Afrika: safari op rails

Rovos Rail

Rovos Rail, opgericht door de Zuid-Afrikaanse ondernemer Rohan Vos, wordt vaak omschreven als de meest luxueuze trein ter wereld. De trein opereert vanuit een eigen station in Pretoria en biedt diverse routes door Zuid-Afrika, maar ook ambitieuze trajecten als de vijftien dagen durende reis van Kaapstad naar Dar es Salaam in Tanzania.

De Royal Suites op Rovos Rail zijn groter dan menige hotelkamer: 16 vierkante meter met een eigen badkamer met victoriaans bad. De trein rijdt bewust langzaam om het landschap maximaal te kunnen waarderen, en de sfeer aan boord is formeel maar warm. Jackets zijn verplicht bij het diner, en mobiele telefoons worden met zachte hand ontmoedigd in de publieke ruimtes. Een tweedaagse reis van Pretoria naar Kaapstad begint rond de 2.000 euro per persoon.

The Blue Train

De Blue Train, het andere icoon van de Zuid-Afrikaanse railindustrie, biedt een vergelijkbare ervaring met een iets moderner design. De route tussen Pretoria en Kaapstad duurt 27 uur en passeert de wijngaarden van Stellenbosch en het droge Karoo-landschap. De Luxury Suites beschikken over een eigen badkamer met bad en douche, en het diner is een formele aangelegenheid met lokale wijnen van topkwaliteit.

Azië: spiritualiteit en spectaculair landschap

Eastern & Oriental Express

De Eastern & Oriental Express van Belmond verbindt Singapore met Bangkok in een reis van drie nachten door Maleisië en Thailand. De route voert door rubberplantages, regenwoud en rijstvelden, met tussenstops bij de River Kwai-brug en het Georgetown op Penang. De trein ademt koloniale grandeur met teakhouten interieurs en een open observation car aan het einde van de trein.

Maharajas' Express

In India biedt de Maharajas' Express het rijkste treinprogramma van Azië. De routes variëren van vier tot zeven nachten en omvatten bezoeken aan de Taj Mahal, Jaipur, Jodhpur en het Ranthambore-wildreservaat. De Presidential Suite van 120 vierkante meter is de grootste treinsuite ter wereld en beschikt over een eigen eet- en woonkamer. De prijs voor een week in deze suite bedraagt ruim 30.000 euro per persoon, inclusief alle excursies, maaltijden en een persoonlijke butler.

De Amerika's: van kust tot kust

Rocky Mountaineer

De Rocky Mountaineer in Canada is geen overnachtingstrein maar een daylight-only ervaring, en dat is precies de kracht. De route van Vancouver naar Banff voert door enkele van de spectaculairste landschappen van Noord-Amerika: kloven, rivierdalen, bergpassen en gletsjersmeren. De GoldLeaf Service biedt een glazen koepeldak, een eigen buitenplatform en maaltijden die de Canadese keuken op het hoogste niveau vertegenwoordigen. Twee dagen GoldLeaf kost rond de 2.500 euro per persoon, exclusief hotels.

Belmond Andean Explorer

In Zuid-Amerika rijdt de Belmond Andean Explorer over het hoogste spoor van de Andes, van Cusco naar het Titicacameer en Arequipa in Peru. Op een hoogte van meer dan 4.000 meter biedt de trein zuurstofvoorziening in de cabines en een observation car met panoramisch uitzicht op de Peruaanse hoogvlakte. Het is een van de meest unieke treinreizen ter wereld, waarbij de combinatie van hoogte, landschap en Inca-erfgoed een onvergetelijke indruk achterlaat.

Praktische overwegingen bij het boeken

Luxe treinreizen zijn seizoensgebonden en vaak maanden van tevoren volgeboekt. De Venice Simplon-Orient-Express rijdt van maart tot november, Rovos Rail het hele jaar door. Boek de populairste routes minimaal zes maanden van tevoren, vooral als je specifieke cabinecategorieën of datums wilt.

Houd rekening met de dresscode: op de meest formele treinen als de Orient-Express en Rovos Rail wordt bij het diner avondkleding verwacht. Pack licht maar stijlvol, en onthoud dat de bagageruimte in treincabines beperkt is. Een zachte reistas is praktischer dan een grote hardcase koffer.

Vergelijk altijd wat er is inbegrepen in de prijs. Bij Rovos Rail en de Maharajas' Express zijn vrijwel alle maaltijden, dranken en excursies inbegrepen. Bij de Rocky Mountaineer en sommige Europese treinen moet je hotels en transfers apart boeken. Een gespecialiseerd reisbureau kan helpen om het totaalpakket samen te stellen en vaak exclusieve voordelen als upgrades of speciale arrangementen regelen.